Фамилия Потерянко звучит как загадка — будто бы от слова «потеря». И это первое, что приходит в голову. Но в русской ономастике такая прозрачная связь редко бывает прямой. Разберёмся.

По модели образования это типичная украинская фамилия на -енко. Суффикс -енко (с вариантом -янко в некоторых говорах) в XVII–XIX веках был главным маркером «сына» или потомка: Иващенко — сын Ивана, Гриценко — сына Григория. Потерянко, таким образом, означает «потомок Потеряного» или «сын Потеряна». А вот прозвище Потеряный, от которого всё пошло, могло возникнуть двумя путями.

Первый — самый прямой: так могли назвать человека, который часто что-то терял, был рассеянным. В народной среде бытовые прозвища по свойствам характера давали легко, и «Потеряный» вполне могло закрепиться за нерадивым хозяином или растяпой. Второй вариант, менее очевидный, — от слова «терять» в значении «губить, изводить». В диалектах русского языка «потерять» иногда означало «загубить, испортить». Тогда прозвище могло относиться к человеку, который доводил дело до упадка.

Есть и третья, спорная версия: связь с именем Потап (греч. Потамий — «речной»). В украинской народной речи имя Потап могло звучать как «Потепа», а фамилия Потепенко — переосмыслиться в Потерянко под влиянием более понятного корня. Но эта гипотеза слабая: документальных цепочек такого перехода для этой фамилии не зафиксировано, и она скорее результат народной этимологии, чем реального словообразования.

Географически фамилия Потерянко — восточноукраинская. Наибольшая частота встречается в Полтавской, Сумской и Харьковской областях, а также на юге России, куда в XIX веке переселялись украинские крестьяне. В реестре запорожских казаков или в метрических книгах XVIII века она не попадается — значит, прозвище бытовое, а не родовое дворянское.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые в массе закрепились за крестьянами после отмены крепостного права, Потерянко — продукт свободной украинской традиции именования. Носитель такой фамилии мог быть и казаком, и мещанином, и крестьянином: суффикс -енко не указывает на сословие.

Если коротко: Потерянко — это «сын Потеряного», а прозвище предка, скорее всего, отражало его рассеянность или нерадивость. Никакой трагедии в «потере» тут нет — просто меткое народное наблюдение, которое стало фамилией.