Фамилия Потягалов образована от прозвища Потягало, которое образовано от глагола «потягивать», то есть «тянуть некоторое время». В таком случае именование Потягало получил заядлый рыбак. Наконец, существует предположение, что прозвище Потягало этимологически связано с глаголом «потягаться», то есть «померяться, поспорить, испытать и сравнить силы, уменье». Соответственно, именование Потягало могло закрепиться за человеком, который любил поспорить, помериться силой. Так и прозвище Потягало закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Потягалов. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Потягало, со временем получил фамилию Потягалов.