Фамилия Потякин — редкий для русских уха случай, когда за привычным окончанием -ин прячется не славянское, а финно-угорское имя. Это самобытный памятник мордовской культуры, и разбирать его стоит именно с этого корня.

В основе фамилии лежит личное имя Потяка или его ласкательный вариант Потяйка. Имя это чисто мордовское, и его строение выдает происхождение с головой: корень -потя- и характерный для мордовских имен суффикс -ака или -айка. С такими суффиксами в мордовском языке образовывали имена-прозвища, часто от глаголов или родственных терминов.

Сам корень допускает две трактовки, и обе по-своему интересны. Первая отсылает к эрзянскому глаголу «потямс», то есть «сосать». Тогда имя Потяка — это «сосущий грудь», то есть младенец, грудничок. Вторая версия связывает корень с мордовским словом «патя» — «старшая сестра» или «тетя». В этом случае имя Потяка означало бы «сын старшей сестры» или «сын тети», то есть племянник, которого называли по родственнице. Обе версии правдоподобны, но вторая выглядит даже более жизненной: называть ребенка по тетке или старшей сестре в традиционных культурах — обычное дело, а вот прозвище «сосущий» скорее было бы временным, детским, хотя и могло закрепиться.

Как бы то ни было, человек по имени Потяка или Потяйка жил, обзавелся детьми, и его потомки со временем получили отчество, а затем и фамилию Потякины. Мордовский суффикс имени со временем отпал, уступив место русскому фамильному формату -ин, который в русском языке как раз и отвечает на вопрос «чей?» — то есть «сын Потяки».

Важно понимать, что фамилия Потякин не имеет никакого отношения к глаголу «потякать» или каким-либо славянским корням — это чисто мордовское наследие, которое через русскую фамильную модель дошло до наших дней. Процесс формирования таких фамилий был долгим, и окончательно утверждать, что все Потякины происходят из одного села или одного рода, нельзя. Но одно несомненно: за этой фамилией стоит пласт финно-угорской культуры, и ее носители могут по праву считать себя наследниками древних мордовских имен.