Фамилия Повелицин — редкая и неочевидная на первый взгляд. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить современное слово «повелитель» (от глагола «повелевать») — в русских фамилиях такая основа почти не встречается, и звучала бы она иначе (Повелителев). На деле перед нами типичная «матронимическая» фамилия, образованная от женского имени.

В основе лежит крестильное женское имя Пелагея (от греческого «пелагос» — море). В народном произношении это имя сильно искажалось: бытовали формы Палагея, Полагея, и, что важно для нас, Повеля. Уменьшительно-ласкательные варианты — Повелица или Повелица (с ударением на второй слог). От этого имени и пошла фамилия: Повелица → Повелицин — «чей?» — сын или потомок Повелицы. Суффикс -ин указывает на принадлежность, как в фамилиях Петин, Сонин, Машин.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с прозвищем Повелица. В северных и сибирских говорах «повелица» могла означать нечто, что «повело», то есть покосило, свело на сторону — например, кривой предмет или человека с искривлённой осанкой. Но мат-ронимическое происхождение убедительнее: прозвищ на -ица в фамилиях меньше, чем производных от имён, а связка «Пелагея — Повеля — Повелица» хорошо прослеживается в исторических документах.

Географически фамилия Повелицин закреплена за центральными и северо-западными областями России. По данным переписей, чаще всего она встречается в Тверской, Псковской и Новгородской губерниях — именно там были популярны уменьшительные формы имени Пелагея. Встречается вариант написания с одной «ц» — Повелицын, но он ещё реже.

Сословной привязки у фамилии нет: Повелицины могли быть и крестьянами, и мещанами, и духовными лицами. В церковной среде, где имя Пелагея было распространено, фамилия на -ин встречалась часто. Так что предки носителя фамилии — скорее всего, люди, в чьей семье уважали женщину по имени Повелица, вероятно, мать или бабку, чьё имя закрепилось за родом.