Фамилия Позднец — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою первоначальную форму. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, Позднец не имеет патронимического суффикса. Это так называемая «прозвищная» фамилия, которая застыла в виде именительного падежа. Такое оформление характерно для украинской и белорусской традиции (сравните: Головань, Коваль, Швец), а в русской среде встречается реже и часто указывает на западнорусское или малороссийское происхождение предка.

Основа фамилии — прилагательное «поздний» или наречие «поздно». Позднецом в старину могли назвать человека, родившегося поздно вечером или ночью. В крестьянской среде, где детей часто называли по обстоятельствам рождения (ср. фамилии Вечеров, Ночкин, Субботин), это было естественно. Альтернативная версия — прозвище медлительного или непунктуального человека, который вечно опаздывает. Второе толкование менее вероятно: в русских говорах для обозначения такого качества использовали слово «поздняк» или «поздний», а суффикс -ец чаще указывал на носителя признака по рождению или месту.

Географически фамилия Позднец тяготеет к юго-западу России и Украине. В дореволюционных переписях она фиксируется в Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниях — на территориях, где была сильна традиция бесприставных фамилий. Встречается она и в Беларуси, но реже. В современной России фамилия остаётся малочисленной: по данным всероссийских телефонных справочников, основные очаги — Брянская, Курская и Воронежская области, что подтверждает её связь с южнорусским диалектным ареалом.

Словообразовательный разбор прост: корень «поздн-» (от общеславянского *pozdъ), суффикс «-ец». Фамилия Позднецов — более поздняя и искусственная форма, возникшая при русификации исходной фамилии: когда носителя Позднец записывали как «Позднецов», подгоняя под стандартную модель. Если вы носите фамилию Позднец, то, скорее всего, ваш предок не был ни помещиком, ни священником — это фамилия крестьянская или казачья, и её форма прямо говорит о том, что в XIX веке семья жила на землях, где украинское влияние смешивалось с великорусским.