Фамилия Позднухова образована от мирского имени Позднуха, которое давали ребёнку, родившемуся поздно — либо поздно вечером или ночью, либо последним в семье, когда родители уже не ждали пополнения. В старину такие имена не были редкостью: наряду с крестильным именем человек получал прозвище, которое подмечало обстоятельства его появления на свет. Позднуха стоит в одном ряду с именами Поздей, Поздняк, Поздныш — все они восходят к нарицательному «поздний» и указывают на позднее рождение.

Сама фамилия построена по простой и понятной модели: к основе Позднух- добавили суффикс -ов-, а затем окончание -а, которое закрепилось за женской формой. Ударение в фамилии обычно падает на первый слог, что отличает её от некоторых однокоренных фамилий вроде Поздняков, где ударение смещается на второй. Такое написание с буквой «х» в середине — характерная черта северных и сибирских говоров, где звук «к» перед гласным смягчался и переходил в «х»: Позднуха вместо Позднука.

В документах XVII–XVIII веков имя Позднуха встречается в переписных книгах Русского Севера и Вятки, где прозвищные имена держались дольше, чем в центральных уездах. Крестьяне, носившие это имя, могли жить в глухих деревнях, где церковные записи велись нерегулярно, и мирское имя оставалось единственным обозначением человека в быту. К XIX веку, когда фамилии стали закрепляться за целыми семьями, потомки Позднухи получили отчество-фамилию Позднуховы.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Позднухова — редкий вариант. Гораздо чаще встречаются Поздняков, Позднеев, Позднышев. Это объясняется тем, что уменьшительная форма Позднуха прижилась не повсеместно, а бытовала в узком локальном кругу. Поэтому носительницы фамилии Позднухова, скорее всего, имеют предков из одного региона — вероятно, из северных областей России или Приуралья, откуда фамилия распространилась дальше.

Сословно Позднуховы почти наверняка принадлежали к крестьянству: прозвищные имена с уменьшительными суффиксами редко встречались у дворян, которые предпочитали более книжные формы. В архивных записях фамилия появляется в основном в исповедных ведомостях и ревизских сказках сельских приходов. Сегодня фамилия остаётся редкой, и её носительницы могут быть уверены: их родовая память уходит корнями в те времена, когда имя человека рассказывало о его судьбе при рождении.