Фамилия Позднухов (а также её варианты Позднухова, Позднуховы) произошла от мирского имени или прозвища Позднуха. В основе лежит прилагательное «поздний». Так на Руси могли назвать ребёнка, родившегося поздно вечером, глубокой ночью, либо появившегося на свет, когда родители уже не ждали пополнения в семье и считали, что время для этого прошло. В старину такие имена-прозвища не были редкостью: они служили оберегом, отводили от младенца лишнее внимание недобрых сил.

Сама модель образования проста и типична для русских фамилий. К основе Позднух- добавили фамильный суффикс -ов, который указывает на принадлежность: Позднухов буквально означает «сын Позднухи», потомок человека с таким прозвищем. Подобным образом из имён и прозвищ возникли тысячи русских фамилий, и Позднухов здесь стоит в одном ряду с такими же «временными» фамилиями, как Поздняков, Поздеев, Вечеров или Полуночев.

Интересно, что корень «поздн-» дал не одну, а целую группу родственных фамилий: Позднухин, Позднушков, Поздняков, Позднышев. Все они восходят к одному смысловому ядру, но разошлись по разным говорам и территориям. Форма Позднуха с суффиксом -ух- звучит несколько фамильярно, по-домашнему; такие прозвища чаще встречались в северных и центральных русских землях, где любили уменьшительно-пренебрежительные формы имён.

Точное место и время возникновения фамилии Позднухов сейчас установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XIV по XVII век, и шёл в разных регионах неравномерно. Крестьянские фамилии закреплялись позже дворянских, а в некоторых местах окончательно утвердились лишь к XIX веку. Можно лишь уверенно сказать, что фамилия имеет исконно русские корни и не несёт в себе никакого иноязычного влияния.

Среди носителей фамилии нет громких исторических личностей, оставивших след в энциклопедиях, — и это неудивительно. Позднуховы — фамилия в первую очередь крестьянская и мещанская, а такие семьи редко попадали на страницы летописей. Зато она встречается в документах переписей и метрических книгах разных губерний, что подтверждает её широкое бытование в народной среде.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Позднухов — живой памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила для нас ту самую народную манеру давать прозвища по случайному, но запоминающемуся признаку, и сегодня, произнося её, мы невольно представляем того самого позднего ребёнка, который появился на свет не вовремя, но стал родоначальником целого рода.