Фамилия Прилепишев происходит от прозвища Прилепиш, и в ней слышится отголосок глагола «прилеплять». Основа здесь — нарицательное «прилепа», то есть «то, что прилеплено, прикреплено». Но что именно скрывалось за этим прозвищем, сказать однозначно нельзя — есть несколько версий, и каждая по-своему интересна.

Самая житейская трактовка рисует портрет человека, который буквально «прилипал» к обществу. Так могли назвать очень общительного собеседника, который подолгу задерживался в гостях, не спешил уходить и всегда находился в центре разговора. Впрочем, прозвище могло быть и внутрисемейным: в крестьянском быту Прилепишем ласково корили ребенка, который не отходил от матери ни на шаг, словно приклеенный. Эта версия выглядит вполне правдоподобно, ведь многие прозвища рождались именно из бытовых наблюдений за поведением.

Есть и профессиональная гипотеза. Прилепишем могли прозвать мастера, чья работа требовала постоянного прилаживания, прикрепления деталей — будь то плотник, подгоняющий доски, или ремесленник, скрепляющий части изделия. В этом случае прозвище указывало бы не на характер, а на род занятий предка.

Менее вероятна, но любопытна версия, связывающая прозвище с географическим названием Прилеп — так называется город в Македонии. Если следовать этой логике, предок Прилепишевых мог быть выходцем оттуда. Однако здесь стоит оговориться: само название города тоже восходит к славянскому корню «лепить», так что смысловая нить не обрывается, но для русской фамилии такая привязка кажется надуманной. Куда естественнее предположить, что прозвище возникло на местной почве, а не было принесено издалека.

Сама фамилия образована по типичной русской модели: к основе Прилепиш добавился суффикс -ев, указывающий на принадлежность роду. То есть Прилепишев — это буквально «сын Прилепиша», потомок человека, за которым закрепилось такое прозвище. Со временем прозвище перестало описывать конкретного человека и превратилось в родовое имя, пережившее своего первого носителя.