Фамилия Прилепышев — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы разобраться, стоит сразу отбросить суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Прилепыша). Вся загадка — в основе «Прилепыш».

Самая правдоподобная версия связывает эту фамилию с прозвищем, данным человеку по его характеру или поведению. В русских говорах слово «прилепа» или «прилипа» имело несколько значений. Чаще всего так называли навязчивого, приставучего человека, который «прилипает» к другим. Однако у слова мог быть и положительный оттенок: «прилепой» называли верного, преданного друга или родственника, который крепко «прилеплен» к семье или общине. Суффикс -ыш в слове «Прилепыш» добавляет уменьшительно-ласкательное или, наоборот, пренебрежительное значение (сравните: «глупыш», «малыш»). Таким образом, Прилепыш — это либо «маленький прилипала», либо «верный малый».

Менее вероятна, но возможна версия, что в основе лежит не прозвище, а мирское имя Прилепа. В древности на Руси существовала традиция давать детям имена-обереги со значением «прилепляться» к дому, к роду, чтобы ребенок не болел и не уходил из семьи. В этом случае фамилия Прилепышев — отчество от такого охранительного имени.

С географической точки зрения фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям. Встречается она в Воронежской, Тамбовской, Липецкой губерниях. Это косвенно подтверждает, что прозвище было образовано от живого диалектного слова, а не от книжного или церковного.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к слову «прилежный» (от «лепота» — красота, порядок). Это народное переосмысление, но этимологически «прилепа» и «прилежный» — разные корни. Так что предки Прилепышевых — это, скорее всего, не усердные работники, а люди, которых в округе запомнили за особый, «липкий» характер или, напротив, за трогательную привязанность к своим.