Фамилия Прилепших — яркий пример северной модели русских фамилий, образованной с помощью суффикса -их. В отличие от привычных -ов и -ин, такие фамилии не склоняются и отвечают на вопрос «чей?»: Прилепших — значит «из семьи Прилепого». Этот способ словообразования характерен для Вятской, Архангельской, Пермской губерний и Сибири, куда переселялись северяне. Встретить Прилепших сегодня можно чаще всего в Кировской области и Пермском крае.

Основа фамилии — прозвище или мирское имя Прилепой. В говорах «прилепой» могло означать «приставучий», «назойливый» человек, который «прилипает» к другим. Но есть и более конкретная версия: в диалектах «прилепать» значило «присоединяться», «приставать к кому-либо», а также «льнуть». Такое прозвище могли дать настойчивому, общительному или, наоборот, надоедливому человеку. В некоторых регионах «прилепой» называли ребенка, родившегося «прилепленным» — то есть слабым, болезненным, едва держащимся за жизнь.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и без промежуточного прозвища: сразу от глагола «прилепить». В этом случае предка так прозвали за какое-то конкретное действие — например, он прилепил что-то не вовремя или неудачно. В ономастике такие случаи называют «именованиями по случайному событию».

Фамилия Прилепших — редкая и очень локальная. Она не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов, а бытовала в крестьянской среде. В советское время, когда многие меняли «неблагозвучные» фамилии, Прилепших сохранилась именно благодаря своей диалектной аутентичности: для носителей она звучала как родная, деревенская, «своя». Сегодня она — не просто фамилия, а маркер происхождения из северных старообрядческих или поморских земель.