Фамилия Присталов — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по месту жительства или роду занятий, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «пристал», которое в русских говорах имело два основных значения. Первое — «приставший», то есть тот, кто присоединился, примкнул к чужой семье или общине, возможно, пришлый человек, не местный. Второе — «присталь» или «пристал» как форма от «приставать» в значении «надоедать, докучать»: так могли прозвать навязчивого, назойливого человека. Оба варианта вполне реалистичны для прозвища, но первое (географическое или социальное) встречается в ономастике чаще.

Морфологически фамилия образована по стандартной модели: основа «Пристал-» плюс патронимический суффикс «-ов». Это значит, что Присталов — буквально «сын Пристала». Суффикс «-ов» указывает на принадлежность к роду, и в данном случае он закрепился за прозвищем, а не за церковным именем. Интересно, что «Пристал» — не каноническое имя, а именно бытовое, мирское, что типично для крестьянской среды центральной России и Русского Севера, где прозвища нередко вытесняли крестильные имена в обиходе.

География фамилии подсказывает, что она не была широко распространена. Основные очаги — Вологодская, Архангельская и Костромская области. В этих регионах слово «присталь» фиксируется в местных говорах как «пришлый человек», «бродяга», «нищий, который пристал к деревне». Таким образом, предок Присталовых мог быть либо переселенцем, осевшим на новом месте, либо человеком, которого община считала «пришлым» и дала ему соответствующее уличное прозвище.

В отличие от фамилий, образованных от профессий (Кузнецов, Плотников), Присталов не указывает на ремесло, а скорее характеризует социальный статус или поведение. Сравните с однокоренными Приставкин, Приставов — они тоже отталкиваются от глагола «пристать», но с разными суффиксальными оттенками. Приставов, например, могло быть связано с должностью «пристав» (полицейский чин), а Присталов — это более народный, диалектный вариант, без официального чиновничьего оттенка.

В дореволюционных переписях фамилия встречается редко, что подтверждает её локальный характер. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не раньше XVII–XVIII веков, когда прозвища начали массово превращаться в наследственные фамилии у непривилегированных сословий. Носителям фамилии стоит помнить: их предок, скорее всего, был человеком на новом месте — либо пришлым работником, либо тем, кого в деревне считали «приставшим» и запомнили по этой черте.