Фамилия Присталовы — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе неожиданный поворот. На первый взгляд, корень «пристал» наводит на мысль о глаголе «пристать»: пристать к кому-то, привязаться, быть назойливым. Однако в основе фамилии, скорее всего, лежит не прозвище надоедливого человека, а географический или профессиональный термин.

Самая правдоподобная версия связана со словом «пристань» — место для причала судов. В русских говорах «присталом» могли называть того, кто живет у пристани, работает на ней или владеет ею. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Присталов — сын Пристала, то есть потомок человека, имевшего отношение к пристани. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ по месту жительства или роду занятий.

Менее вероятная, но возможная версия — отчество от нецерковного имени Пристал. В древнерусской антропонимике встречались имена, данные по случаю: например, «Пристал» могли назвать ребенка, который «пристал» к семье после долгого ожидания или был найденным подкидышем. Однако эта гипотеза слабее, так как в исторических документах такое имя не зафиксировано, в отличие от множества фамилий, связанных с пристанью.

Интересно, что фамилия Присталовы встречается в основном в центральных и северных регионах России — там, где были развиты речные пути. В Вологодской, Архангельской, Ярославской областях можно найти следы этой фамилии, что косвенно подтверждает «речную» версию. В дореволюционных метрических книгах Присталовы нередко записаны как крестьяне или мещане, жившие вблизи крупных рек.

Еще одна деталь: ударение в фамилии обычно падает на второй слог — Приста́ловы. Это характерно для фамилий от существительных с суффиксом -ал- (сравните: Ковалёв, Писарев). Если бы ударение падало на первый слог (При́сталовы), это указывало бы на другую основу, например, от слова «пристав» (должностное лицо), но в данном случае форма «пристал» исключает такой вариант.

Таким образом, Присталовы — фамилия, которая почти наверняка родилась у воды. Предки носителей этой фамилии могли быть лодочниками, грузчиками, владельцами причалов или просто жителями пристанских слобод.