Фамилия Прокопьва — на первый взгляд кажется простой, но в ней скрыта неочевидная загадка. Она образована по самой распространённой русской модели: от полной или уменьшительной формы личного имени с помощью суффикса -ев. Однако основа здесь нестандартная: не Прокоп, а Прокопь. Мягкий знак перед суффиксом указывает на то, что исходная форма имени оканчивалась на мягкий согласный — Прокопь. Это не опечатка и не народное искажение, а архаичная, книжная форма канонического имени Прокопий.

В церковной традиции имя звучало как Прокопий (от греческого «преуспевающий»), но в быту оно часто сокращалось до Прокоп или Прокофий. Форма Прокопь — более редкая, она могла возникнуть в среде грамотных людей, например, приказных или священников, которые записывали имя по церковнославянскому образцу, но с усечением конца. Таким образом, фамилия Прокопьва буквально означает «сын Прокопия» или «человек из рода Прокопья». Если бы в основе лежало простонародное Прокоп, мы бы имели фамилию Прокопов.

Интересно, что фамилия Прокопьва почти не встречается в исторических документах центральных губерний. Она сосредоточена в северных и восточных регионах: в Вологодской, Архангельской областях, а также в Пермском крае. Это наводит на мысль, что носители фамилии — потомки не массовых переселенцев, а локальной группы, где закрепилась именно такая форма имени. Возможно, предок был старообрядцем или принадлежал к причту местной церкви — в среде староверов консервативные формы имён держались дольше.

Сравните с однокоренными фамилиями: Прокопов, Прокофьев, Прокопьев. Прокопьва стоит особняком — она не от Прокофия (как Прокофьев) и не от Прокопа (как Прокопов), а от промежуточной, полуцерковной формы. Это делает её ценной для историков языка: она сохранила след того, как книжное имя адаптировалось в живой речи, но не до конца потеряло свой первоначальный облик. Социальный статус предков, скорее всего, был крестьянским или мещанским, но с возможной примесью духовного сословия — именно священники часто фиксировали имена в наиболее полной форме.