Фамилия Прокуратова образована от прозвища Прокурат. Так на Руси называли пройдоху и ловкача, а также проказника, озорника и затейника. Слово пришло к нам из польского языка, где prokurat означает «адвокат, поверенный в делах». От этого значения — «ловкач, пройдоха» — один шаг, ведь в старину поверенный должен был уметь обойти закон и найти выгоду для клиента. Польское слово, в свою очередь, восходит к латинскому procurator — «попечитель, управляющий, правитель». Так что за бытовым прозвищем стоит древняя индоевропейская основа, уходящая корнями в римское право.

Сам тип фамилии — с суффиксом -ов- и окончанием -а — указывает на форму родительного падежа: «чей?» — Прокуратов, то есть сын или дочь Прокурата. В данном случае мы видим женскую форму фамилии, которая закрепилась за женщиной или в ряде случаев за мужчиной в документах через материнскую линию, но чаще всего это просто указание на принадлежность к роду Прокуратовых. Мужская форма — Прокуратов — встречается чаще и исторически первична.

Интересно, что прозвище Прокурат не имело отношения к прокуратуре в современном смысле. Прокурор как государственный обвинитель появился в России только при Петре I, а до этого слово «прокурат» жило в народной речи с ироничным оттенком. Оно могло закрепиться за человеком бойким, изворотливым, умеющим выпутаться из любой передряги, а иногда — за балагуром, который вечно что-то затевает. Прозвища такого рода давались не в обиду, а как меткая характеристика, и они легко переживали своих носителей, превращаясь в фамилии.

Правдоподобнее всего выглядит именно версия с польским посредничеством: слово «прокурат» фиксируется в русских говорах, особенно в западных и южных регионах, где влияние польского языка было сильным. Альтернативная версия о прямом заимствовании из латыни в древнерусский маловероятна — латинские юридические термины приходили к нам именно через польский или немецкий. Поэтому фамилию Прокуратова следует связывать с прозвищем, которое подчеркивало характер предка: сметливого, хитрого, а может, и просто веселого проказника.