Фамилия Проскуруков — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по его занятию или склонности, закрепилось в родовом имени. Основа здесь — слово «проскура» (или «просфора»), так в церковном обиходе называют небольшой круглый хлебец, используемый в литургии. Человек, который выпекал просфоры, назывался просвирником или просвирней. На юге и западе России, а также на Украине, где фамилия Проскуруков встречается чаще, это слово звучало как «проскура» или «проскурка». Соответственно, мастера называли проскурником, а в народе — Проскурой.

Суффикс «-уков» в фамилии Проскуруков — редкая, но показательная деталь. Обычно фамилии образовывались с помощью суффикса «-ов» (Проскуров, Проскуркин), но форма «-уков» указывает на диалектное или разговорное произношение. Скорее всего, исходное прозвище звучало как Проскурюк или Проскурук — то есть «сын или потомок Проскуры». Такая модель типична для украинской и белорусской ономастики, где суффикс «-ук»/«-юк» обозначает принадлежность. Со временем, при русификации фамилии, к этой основе добавили стандартный русский суффикс «-ов», получив двойное оформление: Проскурук + ов.

Это значит, что родоначальник Проскуруковых, скорее всего, жил в малороссийских или белорусских землях, где церковная жизнь была тесно связана с бытом. Просвирня — должность не самая высокая, но уважаемая: просфоры пекли для храма, и человек отвечал за чистоту и правильность обряда. Часто это было женское занятие (отсюда фамилия Проскурина), но мужчина-пекарь тоже мог получить такое прозвище. В отличие от фамилий, образованных от мирских имён или внешних черт, Проскуруков прямо указывает на ремесло, привязанное к церковной ограде.

Географически фамилия тяготеет к югу России — Курской, Белгородской, Воронежской областям, а также к Украине. В дореволюционных переписях встречаются варианты написания: Проскурюков, Проскуроков, Проскурков. Все они — фонетические ответвления одного корня. Фамилия не была дворянской или купеческой, а принадлежала к среде духовенства и крестьян, обслуживающих храм. Впрочем, со временем, когда ремесло утратило актуальность, фамилия стала просто родовым знаком, и её носители могли заниматься чем угодно — от земледелия до торговли.

Стоит отметить, что в некоторых говорах «проскурой» могли назвать не только пекаря, но и прижимистого, дотошного человека — по ассоциации с кропотливым процессом выпечки. Но эта версия менее вероятна: прозвища по профессии всегда брали верх над переносными значениями, если только человек не прославился именно скупостью. В любом случае, исходная точка одна — церковный хлеб.