Фамилия Протопопов образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Протопопов образована от прозвища Протопоп, которое восходит к аналогичному нарицательному. Так в обиходе называли протоиерея, т.е. священника высшего чина. Так, предок обладателя этой фамилии мог носить такой сан. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Протопоп, со временем получил фамилию Протопопов. О точном месте и времени возникновения фамилии Протопопов в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Протопопов представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.