Фамилия Процепов — один из тех случаев, когда внешне простая форма скрывает неочевидную основу. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель на -ов, указывающая на принадлежность к отцу: «чей?» — Процепов, то есть сын Процепа. Но всё упирается в то, что же такое «Процеп».

В русском языке нет распространённого личного имени Процеп. Скорее всего, это не каноническое крестильное имя, а прозвище или производная форма. Самая вероятная версия ведёт к слову «цеп» — ручное орудие для молотьбы зерна. «Процеп» могло означать либо того, кто профессионально работает цепом (молотильщика), либо человека, получившего прозвище за манеру движения, похожую на размах цепа, или за худобу и длинные конечности (цеп — длинная палка). Приставка «про-» в прозвищах часто усиливала действие: «процеп» — дословно «промолачивающий», то есть работящий или неистовый в работе.

Менее правдоподобна, но возможна связь с глаголом «процепить» (зацепить, продеть). В диалектах слово «процеп» могло означать «петля», «зацепка», и тогда прозвище дали изворотливому или придирчивому человеку. Однако в таком случае фамилия чаще закрепилась бы в форме Процепов, а не Процепьев (с суффиксом -ев), что указывает на твёрдую основу — значит, корень именно «цеп», а не «цепь».

Суффикс -ов типичен для центральных и южных регионов России. Фамилия встречается спорадически, без ярко выраженного гнезда, что говорит о её ремесленном, а не аристократическом происхождении. Носители фамилии — потомки, скорее всего, крестьян или ремесленников, для которых работа цепом была повседневным делом.

Интересная деталь: в некоторых говорах «процепом» называли не только молотильщика, но и хитреца, «проныру» — человека, который «процепится» в любое дело. Так что предки Процепова могли быть не только сильными работниками, но и людьми с живым умом.