Фамилия Прудкий — редкий случай, когда интуитивная догадка уводит в сторону. Несмотря на очевидную перекличку со словом «пруд», к водоемам эта фамилия отношения не имеет. Её основа — прозвище Прудкий, которым в южнорусских говорах и украинском языке называли человека быстрого, проворного, подвижного. То есть фамилия указывает не на место жительства, а на характер предка: бойкий, расторопный, скорый на ногу. Потомок человека с таким прозвищем со временем получил фамилию Прудкий, и в ней закрепилась эта яркая характеристика.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: прозвище Прудкий перешло в фамилию без изменений, без типичных суффиксов -ов или -ин. Такое «нулевое» оформление встречается реже, чем патронимические формы, и часто указывает на украинское или южнорусское влияние. В украинской традиции фамилии, совпадающие с прозвищем, — обычное дело, тогда как в северных русских землях предпочтение отдавали суффиксальным вариантам. Поэтому можно предположить, что корни фамилии стоит искать на юге, хотя точное место и время её возникновения сейчас установить сложно — процесс формирования фамилий растянулся на столетия.

Любопытно, что фамилия не прижилась в форме Прудков или Прудкин, хотя такие варианты тоже существуют. Прудкий остался в исходном виде, сохранив прямую связь с прозвищем. Это делает фамилию ценным свидетельством живой диалектной лексики: слово «прудкий» в значении «быстрый» сегодня ушло из литературного языка, но продолжает жить в фамилии. Она — памятник славянской письменности и культуры, в котором застыла характеристика человека, жившего несколько веков назад.