Фамилия Пшенбаева хранит память о своем родоначальнике — человеке по имени Пшенбай. Это составное имя, и его части рисуют ясную картину: казахское «пшен» означает «сено», а тюркское «бай» — «богатый землевладелец, скотовод или торговец». Складываясь, они описывают не просто достаток, а конкретный его источник — владельца пастбищ и сенокосных угодий.

Нарекая сына Пшенбаем, родители вкладывали в имя пожелание, чтобы он вырос знатным и состоятельным человеком, у которого будет своя земля и корм для скота. В кочевой и полукочевой культуре сено — это основа выживания стада зимой, а значит, и основа богатства. Имя становилось своего рода программой на жизнь: быть хозяином, у которого есть чем прокормить скотину.

Сам способ образования фамилии типичен для тюркских языков: к основе Пшенбай добавили русский патронимический суффикс -ев, а затем и окончание -а, указывающее на женскую линию рода. Так потомки человека по имени Пшенбай со временем стали Пшенбаевыми. Фамилия передавалась из поколения в поколение и по сей день сохраняет связь с далеким предком и его миром, где богатство измерялось не звонкой монетой, а тучными лугами и здоровым скотом.