Фамилия Пшендин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с профессией и не с внешностью, а с конкретным бытовым действием или свойством. В её основе лежит слово «пшенда» — диалектное, прежде всего южнорусское и украинское название для пшена или проса. Корень здесь тот же, что и в слове «пшено», но с характерным чередованием и экспрессивным суффиксом.

Однако фамилию образовали не от названия крупы напрямую. Скорее всего, Пшендой в народе прозвали человека, который либо торговал пшеном, либо, что вероятнее, был особенно привередлив в еде, «перебирал» крупу, или же, напротив, того, кого кормили одной кашей. В говорах у слова «пшенда» есть и переносное значение — нечто мелкое, незначительное, а также вялый, медлительный человек. В любом случае прозвище было насмешливым, бытовым, без намёка на высокое положение.

Суффикс -ин указывает на типичную восточнославянскую модель образования: Пшендин — это «сын Пшенды» или «человек из семьи Пшенды». Такие фамилии на -ин чаще всего встречались в северных и центральных областях России, но основа «пшенда» привязывает фамилию скорее к южному ареалу — Курской, Воронежской, Ростовской губерниям, а также к украинским землям. В польском языке есть похожее слово «pszenica» (пшеница), но фамилия Пшендин звучит по-русски и по суффиксу, и по редукции гласных.

Стоит отметить, что фамилия очень редкая. В дореволюционных справочниках и переписях она почти не фиксируется, что говорит о позднем оформлении или локальном бытовании в одной-двух волостях. В советское время носители могли появиться в результате миграции, но массового распространения фамилия не получила. Однокоренных аналогов вроде Пшендюк или Пшендов почти нет, что делает Пшендина ещё более уникальным родовым именем с прозрачной, но неочевидной историей.