Фамилия Пшенецкий — одна из тех, чей корень лежит на поверхности, но точное значение зависит от того, какой именно смысл вкладывали в слово «пшено» наши предки. В основе лежит существительное «пшено» (очищенное просо), а суффикс -ецк- указывает на географическое или территориальное происхождение. Проще говоря, Пшенецкий — это «тот, кто родом из Пшенца» или «житель Пшенца». Так могли назвать человека, переехавшего из села, деревни или урочища с названием Пшенец, Пшено, Пшеничное.

Однако не всё так однозначно. Слово «пшено» в русских говорах имело и переносные значения. В некоторых областях так называли мелкого, невзрачного человека (по аналогии с мелкой крупой), а в псковских и тверских говорах — даже скупого, прижимистого мужика. Поэтому нельзя исключать, что фамилия могла закрепиться за человеком по прозвищу Пшенец: либо за низкий рост и худобу, либо за скупость. Прозвища такого рода были распространены в крестьянской среде — они цепкие, образные и редко бывают случайными.

Суффикс -ский в фамилии Пшенецкий — классический признак польской, украинской, белорусской или южнорусской традиции. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от отчества, фамилии на -ский в массе своей шли от названия поместья, местечка или владения. Если предок Пшенецких был шляхтичем или однодворцем, его фамилия могла закрепиться по названию хутора или имения. Если же это крестьянин — то, скорее всего, он получил фамилию при переписи по месту прежнего жительства (например, «из села Пшенец»).

Стоит обратить внимание и на редкую форму основы: не «Пшеницкий» (от пшеницы), а именно «Пшенецкий». Это указывает на то, что в основе лежит не пшеница, а пшено. В ономастике такие пары (Пшеничный — Пшенецкий) встречаются, но первая фамилия значительно распространённее и прозрачнее. Пшенецкий — более локальный вариант, привязанный к конкретному топониму или прозвищу.

Точной географической привязки по архивным данным не так много, но фамилия встречается в основном в западных и южных областях России, а также в Беларуси. Встречаемость низкая — это нетипичная, редкая фамилия, что делает её особенно интересной для семейного поиска: скорее всего, все носители имеют одного общего предка, жившего в небольшом регионе.