Фамилия Пшеничник — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не географическое название, а прямое указание на род занятий. Исходное слово «пшеничник» в русских говорах имело два значения: либо человек, торгующий пшеницей, либо крестьянин, который её сеял и выращивал. В любом случае, первый носитель фамилии был тесно связан с этой зерновой культурой.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Фамилия образована без типичных патронимических суффиксов -ов, -ев или -ин. Она представляет собой чистую основу — прозвище Пшеничник, которое закрепилось в качестве фамилии. Такое явление характерно для украинской и южнорусской ономастики, где бессуффиксные фамилии встречаются гораздо чаще, чем в северных регионах. Поэтому можно предположить, что корни фамилии — в южных чернозёмных областях, где пшеница была главной культурой.

Существует и альтернативная, менее вероятная версия: что прозвище Пшеничник мог получить не крестьянин или торговец, а человек с пшеничным цветом волос — очень светлый, белокурый. Но в русской традиции для таких случаев чаще использовали прилагательные (Пшеничный, Пшеничнов), а не существительные на -ник. Так что версия с ремеслом или занятием выглядит убедительнее.

Любопытно, что фамилия Пшеничник не имеет широкого распространения. Она не попала в массу типичных «хлебных» фамилий вроде Мельников или Хлебников, а осталась локальной. Встречается она преимущественно на Украине и в прилегающих областях России — в Курской, Белгородской, Воронежской губерниях, а также в среде казачества. Это объясняется тем, что прозвище фиксировало не просто абстрактную профессию, а конкретную специализацию в хозяйстве, которая была важна для небольшой общины.

В целом, фамилия Пшеничник — один из немногих примеров, когда ономастика почти безошибочно указывает на социальный статус предка: он был земледельцем, выращивавшим пшеницу, или мелким торговцем ею. Сословная принадлежность могла быть разной — от государственного крестьянина до однодворца, но среда происхождения однозначно сельская.