Фамилия Пшенько — яркий пример украинской модели фамилии, образованной от прозвища или профессии. Её основа — слово «пшено», то есть очищенное просо. В украинском языке это слово звучит как «пшоно», а человек, имеющий к нему отношение, мог получить прозвище Пшень (с характерным чередованием «о/е»). Суффикс -ко в украинской ономастике — один из самых продуктивных: он превращал прозвище в фамилию (как Бондаренко от бондарь, Шевченко от шевец). Так Пшенько — это «сын Пшеня» или «потомок того, кого прозвали Пшенем».

Кем мог быть этот Пшень? Скорее всего, либо торговцем пшеном, либо крестьянином, который специализировался на его выращивании или обработке. Пшено на юге России и в Украине было основой рациона — из него варили кашу, кулеш, поэтому прозвище могло быть и бытовым, ироничным: так могли назвать человека, который любил пшённую кашу или, наоборот, торговал ею на базаре. В любом случае, фамилия указывает на род занятий или характерную черту, связанную с едой.

Географически фамилия Пшенько тяготеет к центральным и восточным областям Украины, а также к югу России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII-XIX веках. Встречаются и варианты написания: Пшёнко (с буквой «ё»), а также родственные фамилии Пшеничный, Пшенин, Пшенов. Последние, правда, могут быть и русскими по происхождению — с суффиксом -ов.

Интересно, что в отличие от фамилий на -ов/-ев, которые в русской среде часто указывали на принадлежность барину или помещику, украинское -ко — это показатель свободного казацкого или крестьянского происхождения. Носитель фамилии Пшенько с большой вероятностью принадлежал не к дворянству, а к мещанам или казакам, и его предок получил фамилию не по указу, а в быту — от соседей или писаря.