Фамилия Пшонкин звучит неожиданно и даже дерзко, но за ней стоит простая и понятная история. В её основе — прозвище Пшонка, которое восходит к украинскому слову «пшоно», то есть крупа из проса. Впрочем, лингвисты не сводят всё к одной версии: такое прозвище в разных регионах могло закрепиться и за человеком со светлыми, «пшеничными» волосами, и за торговцем зерном, и за крестьянином, который его выращивал. Не исключён и бытовой вариант — любитель пшенной каши, которого дразнили за пристрастие к этому блюду.

Сама фамилия образована по классической восточнославянской модели: к прозвищу Пшонка добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Пшонкин — это буквально «сын Пшонки», «тот, кто из рода Пшонки». Такая схема типична для фамилий, возникших в крестьянской и казацкой среде, где прозвища передавались детям без изменений, а окончание -ин закреплялось за основами на -а и -я. Поэтому Пшонкин — фамилия не дворянская, а народная, и в ней слышится живая речь украинских и южнорусских земель.

Интересно, что слово «пшонка» в некоторых говорах имело и переносное значение. Так могли назвать не только светловолосого человека, но и вообще что-то мелкое, рассыпчатое, несерьёзное. Впрочем, для ономастики важнее другое: прозвища от названий круп и злаков встречаются довольно часто, и Пшонкин стоит в одном ряду с фамилиями Пшеничников, Пшёнкин, Просов и Кашников. Все они могли возникнуть независимо друг от друга в разных семьях, но корень у них один — еда, которая была основой повседневного рациона.

Если говорить о географии, то фамилия Пшонкин чаще встречается на юге России и в Украине, что логично: именно там просо выращивали веками, а каша из пшена была повседневным блюдом. Позже фамилия распространилась шире, но её южное происхождение выдают и форма основы, и сам корень, который в северных говорах звучал бы иначе.

В итоге Пшонкин — это фамилия-прозвище, которая говорит о человеке либо по его внешности, либо по роду занятий, либо по гастрономическим пристрастиям. Точную причину, по которой предок получил такое прозвище, сегодня уже не установить, но сам выбор основы показывает, что прозвище родилось в среде, близкой к земле и крестьянскому труду. Это не аристократическая фамилия с книжным корнем, а живое народное слово, которое со временем закрепилось в официальных документах и дошло до наших дней.