Фамилия Пшонкина образована от прозвища Пшонка, а оно, в свою очередь, восходит к украинскому слову «пшоно» — крупа из проса. Казалось бы, всё просто, но за этим корнем скрывается сразу несколько возможных историй предка.

Самая распространённая версия — прозвище указывало на внешность. Пшонка — это крупа жёлтого цвета, поэтому так могли назвать человека со светлыми, почти соломенными волосами. Однако нельзя сбрасывать со счетов и профессиональный след: Пшонкой могли окликнуть торговца крупой, крестьянина, который выращивал просо, или просто большого любителя пшённой каши. В старину прозвища часто цеплялись к человеку по самому заметному признаку — будь то цвет волос, род занятий или привычка, бросавшаяся в глаза соседям.

Интересно, что фамилия сохранила украинский корень, но получила русский суффикс -ин. Такая модель типична для фамилий, которые образовывались от прозвищ, оканчивающихся на -а или -я: Пшонка → Пшонкин → Пшонкина. Форма с суффиксом -ин указывает на принадлежность: «чей ты будешь?» — «Пшонкин», то есть сын, потомок Пшонки. Это один из древнейших способов закрепить прозвище за родом, и он не требует дополнительных приставок или окончаний, характерных для дворянских фамилий.

Сам корень «пшон-» родственен слову «пшено», которое в праславянском языке звучало как *pьšeno и связано с глаголом «пихать», «толочь» — то есть буквально «толчёное зерно». Так что в основе фамилии лежит не просто бытовое слово, а древний технологический процесс приготовления крупы. Возможно, предок Пшонкиных был не просто едоком каши, а человеком, который умел её делать или продавать.

Встречается и более редкая версия, связывающая прозвище с диалектным словом «пшонка» в значении «мелкая рыбёшка» или «нечто мелкое, дроблёное». В этом случае прозвище могло носить ироничный оттенок и достаться человеку невысокого роста или щуплого телосложения. Но эта гипотеза менее убедительна: в большинстве говоров, где фиксируется слово, оно всё же связано с крупой, а не с рыбой.

Как бы то ни было, фамилия Пшонкина — яркий пример того, как прозвище, данное по одному человеку, закреплялось за целым родом. Потомки Пшонки со временем утратили связь с исходным прозвищем, но сохранили его в своей фамилии. Сегодня она звучит необычно и даже немного экзотично, хотя её носители — такие же русские люди, как и обладатели фамилий Кузнецов или Смирнов, просто с более вкусным и колоритным корнем в основе.