Фамилия Пунчук — один из тех случаев, когда за привычным для русского уха суффиксом -ук скрывается не обязательно украинский след. В русской ономастике фамилии на -чук традиционно связывают с западноукраинскими и белорусскими землями, где этот суффикс указывал на сына или ученика мастера. Но Пунчук стоит особняком: его основа слишком короткая и звонкая, чтобы сразу поддаться однозначному толкованию.

Самая вероятная версия ведет к прозвищу Пунча или Пунч, которое могло возникнуть от глагола «пунчать» — в некоторых севернорусских и сибирских говорах это означало «надуваться», «пухнуть», «чваниться». Человек с таким прозвищем мог быть обидчивым, спесивым или просто полным, «надутым». Суффикс -чук в этом случае не обязательно украинский: на севере России, особенно в архангельских и вологодских землях, фамилии на -ук и -чук встречались как результат местных диалектных моделей, нередко с оттенком уменьшительности или принадлежности. Таким образом, Пунчук могло значить «сын Пунчи» или «маленький Пунча».

Менее распространенная, но не лишенная оснований гипотеза связывает фамилию с тюркским корнем «пунч» — «пять» или «пятка». В этом случае Пунчуком могли прозвать человека с заметной особенностью стопы, либо того, кто ходил босиком, либо, в переносном смысле, «пятого» в семье или артели. Однако для такой версии нет устойчивых параллелей в русских фамилиях, и она остается скорее экзотической.

Важно, что фамилия Пунчук почти не встречается в дворянских родословных книгах и не фиксируется в ранних переписях центральных губерний. Основной ареал ее бытования — юг России, Беларусь и, отчасти, Западная Сибирь, куда фамилия могла попасть с переселенцами. Это говорит о крестьянском или мещанском происхождении носителей: предки Пунчуков, скорее всего, были ремесленниками или вольными хлебопашцами, а их прозвище закрепилось за родом без участия официальной бюрократии, через устную традицию.

Встречаются варианты написания Пунчюк и Пунчок — это следы местных говоров, где гласный после «ч» произносился нечетко. Такие разночтения — дополнительная подсказка для генеалогов: если в архивах фамилия писалась через «ю» или «о», это может указать на конкретный уезд или волость, откуда пошел род.