Фамилия Пунигов — редкий случай, когда географическая привязка помогает разобраться в происхождении быстрее, чем этимология корня. Она почти наверняка ведет в Вятскую губернию, а точнее — в среду северных и сибирских старообрядцев. В документах XIX века Пуниговы встречаются среди крестьян Глазовского и Сарапульского уездов Вятской губернии, а также в переселенческих списках на Алтай и в Сибирь.

Разберем словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую форму: Пунигов — «сын Пунига». Основа Пуниг — это, скорее всего, прозвище или дохристианское имя. Здесь возможны два основных объяснения, и первое выглядит убедительнее.

Самая вероятная версия связывает корень с диалектным глаголом «пуни́ть» — «надуваться, пыжиться, важничать» или «упрямиться». В говорах Вятки и соседних регионов «пуня» — это не только сарай для мякины (что тоже возможно, но для фамилии маловероятно), но и человек с норовом, который «пунится» — то есть держится гордо, надуто, капризничает. Прозвище Пуниг могли дать упрямому или обидчивому человеку. Форма на -иг (-иг-а) для прозвищ нечаста, но встречается в севернорусской традиции (сравните: Шумига, Баламутига).

Вторая версия — от имени Пуня, уменьшительной формы от канонических имен Пуплий, Пуплиан (редкие, но бытовавшие в святцах) или даже от Павел в местном произношении. Однако переход Пуня → Пуниг выглядит искусственным: обычно от Пуня образуются фамилии Пунин, Пунев, а суффикс -иг здесь нехарактерен для уменьшительных форм. Поэтому прозвищное происхождение от «пуниться» предпочтительнее.

Обратите внимание на ударение. В вятских говорах фамилию произносили с ударением на первый слог: Пу́нигов. Это дополнительно указывает на диалектную основу, а не на книжное имя. В XX веке, при миграциях, ударение могло сместиться на второй слог — Пуни́гов, но исходная форма сохраняется у потомков староверов.

Фамилия остается редкой и локальной. Ее носители — в основном потомки вятских крестьян, нередко из старообрядческих скитов. Если вы Пунигов и знаете, что родом из Кировской области или с Алтая, то ваши предки почти наверняка были «пунистыми» людьми — с характером, который не давал себя сломать.