Фамилия Пунова — женская форма от Пунов. В русской традиции фамилии на -ов/-ев или -ин образуются от мужских прозвищ или имён, а окончание -а указывает на принадлежность женщине (дочери или жене). Сама основа — Пун — звучит лаконично и загадочно, но её происхождение поддаётся разбору.

Самый прямой путь — отчество от прозвища Пун. В русских говорах слово «пунька» или «пуня» означало «хлев», «сарай» или «клеть для сена». Человек, которого прозвали Пуней, мог жить при таком строении, сторожить его или просто быть неопрятным, как в хлеву. Прозвища по хозяйственным постройкам — частый случай в русской ономастике: вспомним фамилии Сараев, Амбаров. От Пуня с уменьшительным суффиксом -ов и образовалась фамилия Пунов, а затем и Пунова.

Версия с тюркским корнем хоть и возможна, но менее вероятна. В тюркских языках есть слово «пун» — «хлопок» или «вата», но для северных регионов России, где фамилия встречается чаще (Вологодская, Архангельская области, Урал), такое прозвище маловероятно: хлопок не был ни привычным, ни распространённым материалом. Скорее всего, корень чисто славянский, диалектный.

Суффиксальная модель здесь классическая: суффикс -ов указывает на принадлежность — «чей?» — «Пунов», то есть сын или потомок Пуна. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, без приставок и окончаний на -ский, которые часто выдавали польское или украинское происхождение. В дореволюционных переписях Пуновы встречаются в основном среди государственных крестьян и ремесленников Русского Севера.

География фамилии сегодня неширокая, но устойчивая. По данным современных телефонных справочников и баз ЗАГС, Пуновы и Пуновы чаще всего записаны в Кировской, Вологодской областях и в Пермском крае. Это совпадает с зоной распространения диалектного слова «пуня» — от Новгорода до Вятки.

Интересная деталь: в некоторых старых документах фамилию могли записать через «о» — Попова, но это редкая описка, вызванная аканьем в устной речи. Правильное написание через «у» — Пунова — сохраняет связь с исходным прозвищем.