Фамилия Пушнеков — редкая и неочевидная. Её основа, Пушнек, не встречается в современных именах и профессиях, поэтому разбирать её стоит через словообразовательную модель и возможные диалектные корни. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: так называли потомка человека по прозвищу или имени Пушнек. Вопрос в том, что означало это прозвище.

Наиболее правдоподобная версия связывает Пушнека с диалектным словом «пушняк» или «пушной» — то, что относится к пушнине, меху. В северных и сибирских говорах «пушняком» могли называть торговца мехами, скорняка или охотника на пушного зверя. Суффикс -ек в основе (Пушнек) мог быть уменьшительно-пренебрежительным или указывать на конкретного человека, например, молодого подмастерье. Таким образом, Пушнеков — это «внук того, кто промышлял пушниной».

Есть и менее вероятная, но лингвистически допустимая версия: от прозвища Пушняк, которое давали человеку с пушистыми волосами или бровями. В таком случае Пушнеков означал бы «потомок Пушистого». Однако географическая привязка фамилии склоняет к первой версии. Пушнековы — фамилия преимущественно севернорусская, встречающаяся в Архангельской, Вологодской областях и в бывших промысловых районах Сибири. Именно там охота и торговля пушниной были основным занятием, и прозвища по этому ремеслу давали часто.

В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывают на дворянское или географическое происхождение, Пушнеков — типичная крестьянская или посадская фамилия. Её носители, скорее всего, были либо охотниками-промысловиками, либо меховщиками, либо мелкими торговцами мехом. Фамилия не получила широкого распространения, осталась локальной, что и делает её ценной для изучения: она сохранила память о конкретном промысле, почти забытом в центральной России.