Фамилия Пушной — редкий пример того, как за привычным современному уху словом (вспомните хотя бы ведущего Александра Пушного) скрывается целый пласт древних народных традиций. Если отбросить версию о случайном совпадении с прилагательным, перед нами типичная русская фамилия, образованная от мирского, то есть нецерковного, имени собственного. Такие имена давали ребенку в дополнение к крестильному, и в основе их часто лежали не святые тексты, а житейские наблюдения и пожелания.

Главная версия происхождения связывает основу с именем Пушной. В этом случае имя выступало как оберег: называя сына Пушным, то есть «легким, невесомым», родители надеялись, что мальчик вырастет красивым и, что важнее, здоровым. Считалось, что такое имя отведет от ребенка тяжелые болезни — ведь что легкое, то и хвори не держит. Вторая, не менее логичная версия, отталкивается от прозвища. Пушным могли прозвать человека за пышные, густые волосы, которые сравнивали с мягким пухом. Либо — и это уже отсылка к роду занятий — так называли торговца мехами, пушниной. В старину «пушным» товаром называли именно меха, поэтому прозвище могло закрепиться за купцом или охотником, промышлявшим зверя.

Словообразовательная модель здесь простая и характерная для русских фамилий: суффикс -ой превращает прозвище или имя в притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?». То есть Пушной — это «сын Пушного», потомок человека, носившего такое имя или прозвище. Со временем окончание фамилии застыло, и она перестала склоняться как прилагательное в полном смысле, но историческая связь с этой моделью очевидна.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шел с разной скоростью. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и не была переосмыслена, делает ее любопытным памятником славянской письменности и народной культуры, где за каждым, казалось бы, простым словом стоит целая история — от родительского заговора на здоровье до профессионального занятия предка.