Фамилия Пустогаров — из тех русских фамилий, которые образованы от прозвища, а не от имени или профессии. В её основе лежит прозвище Пустогар, и здесь важно сразу развести два возможных толкования. Первое, что приходит в голову, — связь с огнём: «гореть» в прямом смысле, пламенеть. Но это самое маловероятное объяснение. Вряд ли предка называли так за то, что он что-то поджёг или сгорел сам.

Смысл прозвища раскрывается через словосочетание «попусту гореть». Только «гореть» здесь — не о пламени, а о внутреннем состоянии: пылко переживать, испытывать пламенные чувства, страдать душой. Пустогар — это человек, который сгорает эмоционально, но без видимого результата, впустую. Так могли сказать о том, кто много переживает, мечется, тратит силы на пустые страсти. Прозвище ёмкое и слегка насмешливое, как многие русские прозвища: оно подмечает характер, а не занятие.

Модель образования фамилии проста и типична для славянской традиции. К основе Пустогар добавили патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей сын?». Пустогаров — буквально «сын Пустогара». Такая схема — самая распространённая в русской ономастике: от прозвища отца к фамилии потомков. Сравните с однокоренными, но более редкими вариантами: Пустогаров, Пустогарин — все они держатся на одной основе.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и прозвища закреплялись за семьями постепенно. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что прозвище было живым и узнаваемым. Это не книжное изобретение, а народное слово, которое кто-то произнёс, оглядываясь на горячего, беспокойного человека.

В итоге Пустогаровы — потомки человека с яркой эмоциональной натурой, которого в своём кругу прозвали за его «напрасный огонь» в душе. Фамилия — памятник живой народной речи, где меткое слово становилось семейным именем.