Фамилия Пыкалов — один из тех случаев, когда внешне простая основа хранит неожиданный смысл. В отличие от массы фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Пыкалов напрямую связан с прозвищем, причём прозвищем нелестным или, как минимум, насмешливым.

Корень здесь — «пыкать». В русских говорах это слово имело два основных значения. Первое — «колоть, тыкать, бодать». Так могли прозвать человека, который постоянно лез вперёд, задирался, или, наоборот, того, кто работал с чем-то острым, например, бондаря, вязальщика веников или даже пастуха, орудующего посохом. Второе значение — издавать глухой, отрывистый звук, «пырскать», «пыхтеть». В этом случае прозвище Пыкало получал человек с тяжёлым дыханием, молчун, который вместо слов издавал нечленораздельные звуки, или же просто тот, кто часто и шумно вздыхал.

Модель образования типична: прозвище Пыкало (человек, обладающий названным признаком) плюс типичный русский патронимический суффикс -ов, дающий ответ на вопрос «чей сын?» — сын Пыкала. Суффикс -л- в основе указывает на деятеля, что характерно для прозвищ, описывающих характер или привычку (ср. Ворчало, Шипело, Сопело).

Интересно, что фамилия Пыкалов почти не встречается в центральных областях России, но довольно заметна на Урале и в Сибири. Это указывает на то, что прозвище было распространено в среде вольных переселенцев и казачества, где меткие, часто грубоватые характеристики человека давались без оглядки на столичный этикет. В старых переписях Пермской и Вятской губерний Пыкаловы — это в основном крестьяне и мастеровые, реже — однодворцы.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Пыкин, Пыжов, Пырьев — показывает, что все они образованы от звукоподражательных или «тыкающих» корней, но Пыкалов стоит особняком благодаря суффиксу -л-, который подчёркивает не просто действие, а склонность, свойство человека.