Фамилия Пынькова образована от прозвища Пынько, а оно, в свою очередь, связано с калужским диалектным словом «пыня». В говорах так называли человека гордого, надутого, спесивого. Смысл прозвища — в указании на характер: предок держался особняком, важничал, возможно, свысока смотрел на окружающих. Прозвища по чертам поведения — один из самых древних и распространённых источников русских фамилий, и Пынько здесь не исключение.

Модель образования проста и типична для восточнославянской традиции: к основе Пынько добавили притяжательный суффикс -ов, а затем — фамильный суффикс -а, указывающий на женскую линию или на форму «чей?». Получилось «Пынькова» — то есть «дочь или жена Пынько». Мужской вариант — Пыньков. Такая схема (прозвище на -о + -ов) встречается в массе русских фамилий: от Смехно — Смехнов, от Гринько — Гриньков.

Любопытно, что корень «пын-» в русских говорах не ограничивается одним значением. В некоторых регионах «пыня» — это не только гордец, но и человек упрямый, несговорчивый. Так что в прозвище могла скрываться не только спесь, но и твёрдость характера, нежелание уступать. Впрочем, калужская привязка остаётся основной версией: именно там слово «пыня» зафиксировано в значении «надутый, гордый».

География фамилии сегодня широкая, но корни, скорее всего, тянутся из центральной России, из районов к югу от Москвы. В документах XIX века Пыньковы встречаются среди крестьян и мещан, то есть фамилия не была дворянской или купеческой, а бытовала в народной среде. Это типичная «прозвищная» фамилия, которая закрепилась за родом без всякого официального указа, а просто потому, что так окрестили предка соседи или семья.

Отдельно стоит сказать о написании. Вариант с мягким знаком — Пынькова — сохраняет мягкость конечного согласного основы, что выдаёт южнорусское или западнорусское происхождение: в северных говорах чаще звучало бы «Пынкова». Эта орфографическая деталь — лишнее подтверждение того, что прозвище пришло из диалектной среды, а не из книжного языка.

Если коротко: Пынькова — фамилия-характеристика. Предок, давший ей начало, был человеком с характером — гордым, независимым, возможно, слыл зазнайкой. Прозвище прижилось, пережило несколько поколений и стало родовым именем, которое сегодня носит уже не один десяток семей.