Фамилия Пырцев — один из примеров того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного с характером или поведением человека, а не с его профессией или местом жительства.

В основе фамилии лежит прозвище Пырец. Его источник — глагол «пырять», то есть «толкать, бодать, колоть» (ср. диалектное «пырнуть» — ударить ножом или рогами). Прозвище Пырец могли дать человеку драчливому, задиристому, склонному к внезапным и резким выпадам. Есть и более мирная версия: в некоторых говорах «пырцом» называли упрямого, несговорчивого человека, который «пялится» и стоит на своём. Суффикс -ец в прозвище указывает на лицо, наделённое этим качеством (ср. хитрец, мудрец, удалец).

Фамилия построена по стандартной патронимической модели, но с необычным суффиксом. Обычно фамилии на -ов/-ев образуются от имён или прозвищ, оканчивающихся на согласный (Пырец → Пырцев). Однако здесь суффикс -ев присоединился к основе на -ец, что встречается реже, чем, скажем, Пырцов (от Пырец → Пырцов) или Пыряев (от Пыряй). Вариант Пырцев — более старый, архаичный, он мог закрепиться в письменных документах именно в такой форме.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где глагол «пырять» был особенно распространён в бытовой речи. Встречается она и в старых переписных книгах, но не массово — это скорее редкая фамилия, не потерявшаяся среди многочисленных Кузнецовых и Ивановых.

Таким образом, предок носителя фамилии Пырцев, скорее всего, получил прозвище за живой, неуступчивый нрав или за привычку лезть в драку. Сама же фамилия — свидетельство того, что в русской ономастике даже короткое прозвище могло породить устойчивую родовую форму, сохранившуюся до наших дней.