Фамилия Радунцев — типичный пример русской «прозвищной» фамилии, образованной через суффикс -ец и затем оформленной по патронимической модели с помощью -ов. Если разобрать её по косточкам, то в основе лежит прозвище Радунец, а вот откуда взялось оно само — здесь исследователи предлагают несколько версий, и все они имеют право на жизнь.

Самая очевидная гипотеза отталкивается от древнерусского прилагательного «радый», то есть «радостный». В этом случае прозвище Радунец получал человек весёлый, живой, неунывающий — тот, кто не давал скучать окружающим. Такие прозвища на Руси давали не в обиду, а как меткую характеристику характера, и они легко закреплялись за человеком и переходили к его детям.

Вторая версия связывает прозвище с календарным и обрядовым словом «радуница» — так у восточных славян называли весенний языческий праздник поминовения предков, который позже влился в православную традицию как день поминовения умерших на послепасхальной неделе. Если человек родился на Радуницу, его вполне могли так и назвать — Радунец, то есть «рождённый в этот праздничный день». Эта версия красива и логична, но у неё есть слабое место: прозвища по дате рождения обычно образовывались от названий самих праздников (Рождественский, Богоявленский), а здесь мы видим скорее уменьшительно-ласкательную форму, что делает версию о «радостном» характере чуть более правдоподобной.

Третья гипотеза уводит нас в географию. В Гродненской области Белоруссии, в Вороновском районе, стоит посёлок Радунь. Прозвище Радунец могло закрепиться за уроженцем этого места или за человеком, который оттуда приехал. Такая модель — называть человека по месту жительства с суффиксом -ец — была очень распространена: вспомним хотя бы Казанцев, Тверитинов, Москвитин. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Радунцев звучит скорее как «выходец из Радуни», чем как «сын весёлого человека».

Что касается социального контекста, то фамилия не несёт следов дворянского или, наоборот, крепостного происхождения — она могла возникнуть в любой среде, где было принято давать прозвища. Судя по форме с конечным -цев, фамилия закрепилась в северных и центральных русских говорах, где этот суффикс был особенно продуктивен. В южнорусских и украинских землях мы бы скорее встретили форму Радунченко или Радунчук.

Итог простой: если вы Радунцев, то ваш предок почти наверняка носил прозвище Радунец, а вот было ли оно связано с его характером, с днём рождения или с белорусским посёлком — это уже вопрос, на который без архивных записей ответить сложно. Но все три версии указывают на то, что прозвище было добрым и тёплым, без отрицательного оттенка.