Фамилия Растегаева звучит так, будто предок её носителя был человеком расхлябанным. На деле всё не так однозначно: в основе лежит прозвище Расстегай, а уж его могли дать по трём совершенно разным поводам.

Слово «расстегай» — родня глаголу «расстегивать», то есть снимать петлю с пуговицы. От этого корня в русских говорах пошли сразу три значения: шёлковый распашной сарафан, пирожок с открытой начинкой (обычно рыбной) и, уже в переносном смысле, разгильдяй. Так что прозвище могли получить и портной, шивший такие сарафаны, и пекарь, что славился расстегаями, и просто любитель сытно поесть, и человек неряшливый.

Утрата начального «с» в написании фамилии — не ошибка, а следствие исторических изменений в языке: приставка «рас-» перед последующим звуком упростилась, и форма «Растегаев» закрепилась как более привычная для слуха.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Растегаева — это «дочь (или жена) Растегая». Фамилия относится к древнему пласту русских прозвищных фамилий, которые складывались в XV–XVII веках, когда потомков человека по его личному прозвищу начинали записывать с притяжательной формой.

Какая из трёх версий правдоподобнее? Самая вероятная — связь с пирогом. Расстегаи были блюдом широко известным и любимым, а прозвища по еде и ремеслу на Руси давали охотно. Версия про сарафан тоже имеет право на жизнь, но она более узкая: сарафан «расстегай» бытовал локально. А вот «разгильдяй» — значение вторичное, переносное, и вряд ли оно стало основой для фамилии раньше, чем прямое.

Сказать точно, кем был первый Растегай — портным, поваром или неряхой, — сегодня невозможно. Но в любом случае фамилия сохранила память о живом русском слове, которое уже почти вышло из обихода, и о человеке, которого этим словом окрестили.