Фамилия Растегаев — один из тех случаев, когда за простым, на первый взгляд, звучанием скрывается сразу несколько возможных занятий предка. В её основе лежит не имя, а прозвище Расстегай, которое давали по какой-то характерной черте или ремеслу. И здесь начинается самое интересное: слово «расстегай» в старом русском языке означало не только знаменитый пирожок.

Образована фамилия по стандартной для русских фамилий модели: от прозвища с помощью суффикса -ов, который указывал на принадлежность потомку («сын Расстегая»). Глагол «расстегивать» — «снять петлю с пуговицы» — дал жизнь существительному «расстегай», но значений у этого слова было несколько. Это и «шелковый, распашной сарафан», и тот самый пирожок с открытой начинкой, обычно рыбной, и, в переносном смысле, «разгильдяй» — человек расхлябанный, небрежный.

Получается, прозвище Расстегай мог носить и портной, шивший сарафаны, и повар, искусный в выпечке, и просто любитель сытно поесть, и, наконец, неряха. Какая из версий верна для конкретной семьи — сказать невозможно, но каждая из них по-своему живописует возможного предка. Утрата начального звука «с» в написании (Расстегаев → Растегаев) — не ошибка, а естественный результат исторических изменений в языке, когда согласный в потоке речи упрощался.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Скорее всего, Растегаевы — это фамилия из центральной России, где слово «расстегай» было в ходу. В любом случае, она сохранила для нас память о живом народном слове, которое сегодня, кроме пирожка, мало о чём напоминает, а когда-то метко характеризовало человека.