Фамилия Ратай образована от аналогичного прозвища, которое этимологически связано со словом «рать» и первоначально имело значение «воин». Начиная с XII века слово «ратай» стало употребляться как синоним существительного «землепашец». Таким образом, прозвище Ратай относится к профессиональным именованиям и указывает на род деятельности предка: он мог быть воином или пахарем.