Фамилия Ратов образована от прозвища Рато. Оно восходит к нарицательному «рать» - «битва, война», «войско, военный отряд». Не исключено, что такое прозвище получил вспыльчивый, горячий человек. Кроме того, в псковских и тверских говорах ратью называли крупную сельдь. Поэтому прозвище Рато мог получить рыбак или искусный повар. Также возможно, что в основу прозвища лег старинный славянский глагол «орать», то есть «пахать». В этом случае прозвище указывает на то, что основатель рода Ратовых был земледельцем, пахарем. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Рато, со временем получил фамилию Ратов.