Фамилия Ратко в русском контексте — случай редкий и неоднозначный. Сразу бросается в глаза её окончание: она не оформлена привычным русским фамильным суффиксом (-ов, -ин, -ский). Это значит, что перед нами либо фамилия в исходной, «голой» форме, либо она пришла к нам из другой языковой традиции.

Самый прямой путь — искать корень в славянском личном имени Ратко. Это имя, широко распространённое у сербов, хорватов, словенцев, образовано от основы «рат-» (битва, война, рать). В древности имя Ратко было оберегом: его давали мальчику, чтобы он вырос воином, защитником. Если фамилия Ратко встречается у русского человека, велика вероятность, что её основа — южнославянская. В XIX–XX веках многие выходцы с Балкан переселялись в Российскую империю, и фамилия могла сохраниться без адаптации, то есть без добавления русского суффикса. В этом случае она не склоняется по падежам как типичная русская фамилия на -о: «у Ивана Ратко», «к Петру Ратко».

Однако есть и другой, менее очевидный вариант для русского Севера. В старых новгородских говорах слово «ратко» могло означать «редко», «нечасто». Это могло стать прозвищем человека, который жил уединённо, редко появлялся на людях. Такая модель образования фамилий (из наречия) встречается, но крайне редко, и подтвердить её документально для фамилии Ратко сложно.

Разбирая словообразовательную модель, мы видим, что суффикс -к- в имени Ратко — уменьшительно-ласкательный. Полное имя, от которого оно пошло, — это, скорее всего, Ратибор или Ратислав (оба с корнем «рать»). Так что исходное значение фамилии — «сын Ратка», то есть потомок человека по имени Ратко.

Географически фамилия Ратко в современной России встречается точечно, без выраженного «гнезда». В дореволюционных метрических книгах она почти не фиксируется, что подтверждает её неисконно русский характер для основной массы носителей. Если вы носите эту фамилию, стоит проверить семейные предания о происхождении из Сербии, Хорватии или Черногории — это наиболее вероятный путь.