Фамилия Ратенко — типичный пример восточнославянской модели на -енко, которая в XVII–XVIII веках закрепилась на Левобережной Украине и юге России как главный способ образовать фамилию от личного имени или прозвища. Суффикс -енко означал «маленький», «сын» или «потомок», так что Ратенко — буквально «сын Рата» или «маленький Рат».

Основа Рат- восходит либо к краткой форме древнерусского имени Ратибор, либо к прозвищу от слова «рать» (войско, битва). Ратибор — двусоставное имя (рать + бороть), известное по летописям и былинам. В быту его сокращали до Рат, Рать, Ратко. Отсюда же пошли фамилии Ратов, Ратьков, Ратников. Вторая версия — прозвище Рат, то есть «воин», «ратник», могли дать человеку служилому или драчливому. В любом случае, корень связан с военным делом, а не с бытовым занятием.

Географически фамилия Ратенко распространена в основном в Черниговской, Полтавской и Сумской областях — на территории бывшей Гетманщины. Там фамилии на -енко составляют до 60% всех родовых имён. В российских переписях конца XIX века Ратенко встречаются в Курской и Воронежской губерниях, что совпадает с зоной миграции малороссийского крестьянства.

Интересная деталь: в украинской антропонимике фамилии на -енко долго не были закреплены наследственно — их могли менять при смене хозяина или места жительства. Ратенко могло быть не столько родовым именем, сколько отчеством в третьем поколении. Застыла фамилия только к середине XIX века, когда после реформы 1861 года всех обязали иметь постоянную фамилию.

Никакой связи с немецким Rat (совет) или польским rata (рассрочка) нет — это ошибка, которую иногда встречаешь в любительских толкованиях. Фамилия чисто славянская, воинская по корню и украинская по форме.