Фамилия Ратинов — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа таит в себе неожиданный поворот. На первый взгляд, корень «рат» отсылает к войне и рати (дружине, войску). Однако в русских фамилиях этот корень встречается реже, чем кажется, и чаще всего он работает не напрямую, а через прозвище или имя.

Модель образования простая: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Значит, в основе лежит прозвище или неканоническое имя Ратин. Что оно могло означать? Самая прямая версия — от слова «ратный», то есть воинственный, боевой. Так могли прозвать служилого человека, дружинника или просто задиру. Но есть и вторая, менее очевидная, но более живая версия: от глагола «ратить» (тратить, разорять) или «ратиться» (ссориться, враждовать). В диалектах «ратный» означало не только военный, но и «спорый, скорый на дело», а в некоторых говорах — «непоседливый, суетливый». Прозвище Ратин мог получить человек неуживчивый, склонный к ссорам или, наоборот, расторопный и хлопотливый.

Спор между «военной» и «бытовой» версиями решается просто. В древнерусской антропонимии прямые «воинские» прозвища (Воевода, Дружина, Полк) были распространены, но они обычно так и звучали — без уменьшительных суффиксов. Форма Ратин — это скорее производное от глагольного корня, характерное для прозвищ по поведению (сравните: Гуляй → Гуляев, Брыкай → Брыкалов). Поэтому более вероятно, что первый Ратин был не столько воином, сколько человеком с «ратным» — беспокойным, сварливым — характером.

Фамилия редкая и не имеет устойчивой географической привязки. Встречается рассеянно по разным областям, что типично для прозвищ, а не для фамилий, образованных от крестильных имён. В дворянских родословных Ратиновы не значатся — фамилия явно крестьянская или мещанская, возникшая в среде, где прозвище могло закрепиться за одним родом.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «рать» имело и значение «толпа, множество людей». Так что Ратинов мог быть потомком человека, получившего прозвище за шумность или многодетность. Но эта версия — уже область предположений, а не твёрдых данных.