Фамилия Ратюков — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе сразу несколько возможных объяснений. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ов, указывающий на принадлежность: Ратюков буквально значит «сын Ратюка». А вот имя или прозвище Ратюк — вот где начинается главная загадка.

Самая прямая версия отсылает к крестильному имени Ратибор. Это древнерусское, ещё дохристианское имя, которое означало «ратующий за бой» или «воин». В народной речи сложное имя Ратибор могли сокращать и переделывать: Ратюк, Ратюня, Ратька. Если так, то предок носителя фамилии был назван в честь воинского идеала, а сама фамилия — ровесница древнейших русских родов. Однако есть нюанс: имя Ратибор было редким уже в XV–XVI веках, и фамилии от него встречаются нечасто.

Более прозаичный вариант — прозвище Ратюк от глагола «ратить» в значении «суетиться, хлопотать, стараться». В диалектах северных и сибирских губерний «ратный» означало «усердный, рачительный». Ратюком могли прозвать хлопотливого хозяина, который всё делает с толком. Этот корень живёт и в слове «радение» — усердие, забота. Такая версия кажется правдоподобнее для крестьянской среды, где военные имена были не в ходу, а прозвища по характеру — обычное дело.

Есть и третья, менее очевидная, но исторически документированная возможность. В некоторых говорах «рать» означала «толпа, ватага», а «ратюк» — задиру или смутьяна. В словаре Даля зафиксировано слово «ратовать» — браниться, ссориться. Если предок был неуживчивым человеком, прозвище Ратюк могло закрепиться за ним и его потомками.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, встречается в Белгородской, Воронежской областях, а также в Краснодарском крае. Это косвенно подтверждает версию о прозвищном происхождении: именно в этих регионах активно бытовали уменьшительные формы на -юк. Встречается и вариант написания Ратюков с ударением на второй слог, что характерно для западнорусских говоров.

Итог прост: скорее всего, первый Ратюков был либо потомком человека с именем Ратибор (редкий, но знатный случай), либо, что вероятнее, получил фамилию от прозвища, данного за усердие, хлопотливость или вспыльчивый нрав. Точнее сказать без генеалогического исследования сложно, но ясно одно — корень у фамилии живой, народный, без книжной вычурности.