Фамилия Ратовская — типичный пример того, как географическое название становится родовым именем. Её основа, скорее всего, связана с топонимом: селом, деревней или урочищем с корнем «Ратов-» или «Рат-». Таких названий в России и на землях бывшей Речи Посполитой было несколько — например, Ратово, Ратовка или Ратовщина. Человек, переселившийся из такого места в другой уезд или город, получал прозвище по месту прежнего жительства: «Ратовский». Его жена или дочь, соответственно, становились Ратовскими.

Суффикс «-ск-» в фамилии указывает на дворянское или шляхетское происхождение. В Российской империи фамилии на «-ский/-цкий» в основном носили потомственные дворяне, особенно польского или западнорусского происхождения, а также духовенство. Однако со временем эта модель распространилась и на другие сословия, особенно после отмены крепостного права, когда многие крестьяне при переписях получали фамилии по названиям родных сёл.

Корень «рат-» может вводить в заблуждение. На слух он напоминает слово «рать» (войско), и можно подумать, что предок Ратовских был воином. Но в данном случае это ложный след. Фамилия образована не от нарицательного существительного, а от имени собственного — названия места. Если бы основа была прозвищем, мы бы увидели фамилию Ратов или Ратовой, а не Ратовский.

В польской ономастике фамилия Ratowski встречается довольно часто и имеет ту же топонимическую природу. Носители могли принадлежать к мелкой шляхте, которая владела землёй в нескольких дворах и носила фамилию по названию своего поместья. На украинских и белорусских землях, входивших в состав Речи Посполитой, фамилии на «-ский» также были распространены среди православной знати и казацкой старшины.

Таким образом, фамилия Ратовская — это «географический» маркер, который указывает на конкретное место, откуда пошёл род. Без точного архивного поиска сказать, какое именно Ратово было родиной предков, невозможно — таких деревень могло быть несколько в разных губерниях. Но сам механизм образования фамилии прозрачен: сначала было село, потом его житель, а затем его потомки.