Фамилия Рац — одна из тех, что пришли в русский обиход с волнами немецкой иммиграции XVIII–XIX веков. Её основа лежит в немецком слове Ratz, у которого два заметных значения: «лесной хорёк», «крыса», «хомяк» и «шрам, царапина». Отсюда и две главные версии происхождения прозвища, которое затем закрепилось как фамилия.

Согласно первой, более древней, Рацем в немецких землях называли человека, который по повадкам или внешности напоминал юркого зверька — хорька или хомяка. Прозвище могло указывать на суетливость, хитрость, цепкость или, наоборот, на какую-то особенность облика. Вторая версия связывает прозвище со шрамом: Ratz в значении «шрам, царапина» могло прилипнуть к человеку с заметным рубцом на лице. Обе трактовки равноправны, и без знания конкретной семейной истории выбрать между ними сложно.

Сам тип фамилии — короткий, без суффикса, — указывает на то, что перед нами не славянская модель образования (как, например, Рацев или Рацин), а зафиксированное в неизменном виде немецкое прозвище. В России такие фамилии нередко русифицировались, но форма «Рац» устоялась как самостоятельная, без прибавления типичных русских окончаний. Это отличает её от множества других переселенческих фамилий, которые адаптировались под местную грамматику.

Интересно, что в самой Германии фамилия Ratz встречается в разных регионах, но особенно часто — в южных землях, откуда шла активная эмиграция в Российскую империю. Немецкие колонисты селились в Поволжье, на юге Украины, в Причерноморье, и именно там фамилия Рац получила наибольшее распространение среди русскоязычного населения. Позже она могла перейти и к потомкам смешанных браков, так что сегодня её носители не обязательно имеют немецкие корни.

Стоит добавить, что в еврейской среде фамилия Рац также встречается — как сокращение от фамилий вроде Рабинович или Рацков, либо как самостоятельное прозвище. Но основная масса русских носителей всё же связана с немецкой иммиграцией, и именно эта версия остаётся главной. В любом случае, фамилия Рац — короткая, звонкая и легко запоминающаяся, а её значение уходит в бытовые наблюдения предков за людьми и животными.