Фамилия Рацин — редкий пример, когда за одной основой скрывается сразу несколько самостоятельных историй, и какая из них привела к появлению конкретной семьи, без генеалогического исследования не скажешь. Чаще всего фамилию связывают с прозвищем Рац, но это прозвище бытовало в разных культурах, и у каждой версии — своя логика.

Самая распространенная трактовка отсылает к этнониму. Рацами (сербск. Рац, множ. Раци; у древних славян Rasci, Rasane; мадьярск. Ràcz) в старину называли православных сербов в Славонии и Нижней Венгрии. Так их именовали соседи-неславяне — главным образом мадьяры, отчасти немцы. Название пошло от древнего города Рас (позднее Расса), стоявшего на месте нынешнего Нового Базара на реке Рашке. Этот город был центром Рашской области, где Неманичи в XII веке основали Рашское (Сербское) королевство. В Венгрии до сих пор немало местечек с частицей Ràcz в названии — они указывают на первоначально сербское происхождение или население. Если предок носил прозвище Рац, фамилия Рацин могла указывать на место его жительства или на этническое происхождение.

Вторая версия выводит фамилию из германского личного имени Раце с основой rād — «совет». Раце в этом случае — уменьшительная форма, а фамилия, по сути, отчество: потомки человека по имени Раце становились Рациными. Третья гипотеза тоже опирается на немецкий язык, но на прозвищную лексику: слово Ratz переводится как «лесной хорёк», «крыса», «хомяк», а также «шрам, царапина». Прозвище Раце мог получить человек, напоминавший зверька повадками или внешне, либо тот, у кого на лице был заметный шрам.

Отдельно стоит сказать о бытовании фамилии в еврейской среде. Она относится к распространенному типу еврейских фамилий, и здесь важен контекст: у евреев Центральной и Восточной Европы нередко встречались фамилии, образованные от немецких слов, порой самых неожиданных. Вейценбаум — «пшеничное дерево», Зауэрштром — «кислый поток», Левенфиш — «рыба-лев», Цигенбаум — «козье дерево», Квечман — «высказываться неохотно». На этом фоне Рацин не выглядит исключением: немецкая основа здесь вполне укладывается в общую модель. Так что фамилия — памятник европейской письменности и культуры, но процесс формирования фамилий был долгим, и точно определить место и время её возникновения можно только по итогам генеалогических изысканий.