Фамилия Раценко — типичный пример украинской модели образования фамилий. Суффикс -енко, один из самых распространённых на востоке и в центре Украины, означает «маленький», «сын» или «потомок». Поэтому первое значение фамилии — «сын Раца» или «потомок Раца». Вопрос в том, что скрывается за основой Рац- и кем был этот человек.

Самая вероятная версия — основа восходит к прозвищу Рац. В украинских говорах, особенно на Правобережье и в западных регионах, «рац» или «раца» — это диалектное название крысы. Прозвище могли дать человеку с мелкими чертами лица, юркому, суетливому или, наоборот, тому, кто вёл себя тихо и незаметно, как мышь. В народной традиции такие бытовые прозвища по животным были обычным делом, и они не всегда несли негативный оттенок — скорее, подмечали внешнюю или поведенческую черту.

Менее распространённая, но возможная гипотеза — связь с немецкой или еврейской фамилией Ratz (Рац). В Украине, особенно в городах и местечках, жили выходцы из немецких колоний или еврейские семьи с такой фамилией. Украинское население могло адаптировать её, добавив суффикс -енко, что дало бы вариант «Раценко» — «потомок Раца». Однако эта версия менее вероятна: обычно заимствованные фамилии не получали украинского патронимического суффикса, а оставались в исходной форме.

Есть и третья, совсем редкая возможность — связь с польским словом racja («рация», «причина»). В этом случае прозвище Рац могли дать рассудительному, логичному человеку, который любил доказывать свою правоту. Но эта гипотеза не имеет серьёзной поддержки в ономастике.

Географически фамилия Раценко чаще всего встречается в центральных и восточных областях Украины (Черкасская, Полтавская, Киевская, Днепропетровская), что подтверждает её украинское происхождение. В России она тоже бытует, но значительно реже. Сословно предки носителя фамилии, скорее всего, были казаками или крестьянами — именно в этих средах модель на -енко была преобладающей. Дворянских родов с такой фамилией в исторических справочниках не зафиксировано.

Таким образом, фамилия Раценко — это прозвище в основе, ставшее родовым именем. Ваш предок, вероятно, выделялся какой-то чертой, которую окружающие связали с образом крысы, или же носил фамилию, занесённую из других культур, но адаптированную по местным правилам.