Фамилия Ратушкин — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе несколько возможных объяснений, и каждое из них по-своему интересно. На первый взгляд она кажется «украинской» или «белорусской» из-за суффикса -ушк-, но на деле это типичная русская фамилия, образованная по модели «основа + -ин». Суффикс -ин в русских фамилиях указывает на принадлежность: Ратушкин — «чей?» — сын или потомок человека по прозвищу Ратушка.

Ключ к разгадке — в слове «ратуша». В старину так называли орган городского самоуправления, магистрат, а также здание, где он заседал. В южных и западных русских землях, а также на Украине и в Белоруссии «ратушей» могли называть не только само учреждение, но и человека, который при нем служил — например, писаря или глашатая. В таком случае прозвище Ратушка получил бы человек, имевший отношение к городской администрации: либо служащий, либо частый посетитель, либо тот, кто жил рядом с ратушей. Однако есть и более прозаичная версия: в некоторых говорах «ратуша» означала болтуна, пустомелю (от глагола «ратушить» — говорить вздор). Тогда фамилия Ратушкин могла закрепиться за говорливым человеком.

Интересно, что фамилия практически не встречается в центральных и северных областях России — её ареал тяготеет к югу и юго-западу (Брянская, Курская, Воронежская области), что хорошо согласуется с диалектным происхождением слова. По сословному составу Ратушкины, скорее всего, были крестьянами или мещанами — фамилия не дворянская и не купеческая, а бытовая, прозвищная. В дореволюционных метрических книгах её носители записаны как государственные крестьяне, реже — как однодворцы.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Ратушный, Ратушев, Ратушняк) показывает, что Ратушкин — уменьшительная форма, где суффикс -к- придаёт прозвищу оттенок ласкательности или, наоборот, ироничной уменьшительности. То есть Ратушка — это не просто «тот, кто при ратуше», а скорее «маленький ратуша» или «Ратуша-сын». Со временем прозвище перешло в фамилию, закрепив за родом память о занятии или черте характера далёкого предка.