Фамилия Ратушникова — женская форма, а её мужской вариант Ратушников. В основе фамилии лежит слово «ратушник» — так в старину называли должностное лицо при ратуше. Ратушами в России XVIII–XIX веков называли органы городского самоуправления, а ратушники (или ратманы) были их членами, что-то вроде современных депутатов горсовета. Таким образом, предок носителя этой фамилии, скорее всего, служил в городском управлении — заседал в ратуше или имел к ней прямое отношение.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов/-ев присоединялся к прозвищу или названию должности, чтобы ответить на вопрос «чей?» — сын ратушника. Фамилия недворянская, а скорее мещанская или купеческая: именно купцы и горожане чаще всего имели дело с ратушами. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на владение землёй или происхождение из конкретного места, Ратушников прямо называет профессию или общественную роль.

Интересно, что слово «ратушник» могло иметь и второй, более широкий смысл — в некоторых говорах так называли любого горожанина, имевшего право голоса на сходе. Но основная версия всё же связана с ратушей как учреждением. Географически фамилия чаще встречается в центральной России и Поволжье — там, где были развиты городские самоуправления. Встречается и в украинских землях, где ратуши тоже играли заметную роль в жизни городов.

Фамилия Ратушников не входит в число самых распространённых, но и не редкая — её носит несколько тысяч человек в России, Украине и Беларуси. Если ваш предок был Ратушниковым, он, скорее всего, принадлежал к городскому сословию и занимался общественной или торговой деятельностью, а не крестьянским трудом.