Фамилия Ратушний — яркий пример украинской модели образования фамилий, которая прочно вошла и в русский ономастикон. Главная подсказка — суффикс -ний. В украинском языке этот суффикс часто заменял русское -ский, образуя прилагательные от названий мест или профессий. Так, «ратушний» — это тот, кто имеет отношение к ратуше. Ратуша в городах Речи Посполитой, а затем и в Малороссии была центром городского самоуправления — магистратом, где заседал бургомистр и решались торговые и судебные дела. Человек, служивший при ратуше — писарь, сторож, глашатай, сборщик пошлин — получал прозвище Ратушний. Со временем оно закрепилось как фамилия.

Версия о происхождении от польского ratusz (ратуша) наиболее правдоподобна, поскольку фамилия распространена на западе и в центре Украины — в регионах, исторически связанных с польским городским правом (магдебургским). Менее вероятна, но возможна связь с диалектным словом «ратуш» или «ратуша» — так в некоторых говорах называли крытую повозку, кибитку. В этом случае прозвище мог получить возчик или извозчик, но географическая привязка такой версии слабее.

В русском языке фамилия сохранила украинское окончание -ий, которое не склоняется по падежам как типичное прилагательное: мы говорим «у Ратушнего», «с Ратушним». Это одна из примет, отличающих её от фамилий на -ский (Ратушский), которые могли возникнуть независимо от украинской модели, но встречаются реже. В XIX веке носители фамилии Ратушний фиксировались в основном среди мещан и казаков, то есть городских и военно-служилых сословий, что подтверждает связь с городской административной должностью.